Nella seguente tabella è riportato l’andamento della quantità di rifiuti (urbani e speciali) trattati da Hera, suddivisi per tipologia di impianto.

Nel 2004 la percentuale dei rifiuti smaltiti direttamente in discarica è stata pari al 39%; contro una media della Regione Emilia Romagna del 54% e italiana del 60% (Fonte "Rapporto Rifiuti APAT 2004").

Il piano industriale di Hera prevede di azzerare entro i prossimi quattro anni lo smaltimento in discarica del rifiuto tal quale, puntando al recupero di materia e di energia.

La dotazione impiantistica del Gruppo consentirà, entro il 2008, di recuperare ben l'80% dei rifiuti raccolti, smaltendo in discarica solo la parte rimanente, a valle di pretrattamento, selezione e biostabilizzazione.

La Divisione Ambiente di Hera gestisce direttamente o tramite società controllate tutte le attività di trattamento dei rifiuti solidi e liquidi, urbani e speciali anche pericolosi attraverso un complesso sistema impiantistico basato sulle più moderne tecnologie:

• separazione meccanica;
• selezione;
• termovalorizzazione;
• compostaggio e biostabilizzazione;
• trattamento e recupero di rifiuti speciali liquidi e fangosi;
• smaltimento in discarica controllata dei rifiuti non recuperati.

Impianti di separazione meccanica

Hera si avvale di impianti di separazione meccanica della frazione secca, della frazione umida e dei metalli provenienti dalla raccolta indifferenziata di rifiuti solidi urbani e assimilati e solidi speciali.

I materiali vengono sottoposti a trattamento per essere avviati al loro corretto recupero o smaltimento: le frazioni umide vengono conferite agli impianti di biostabilizzazione; i metalli sono conferiti ai Consorzi di filiera o all'industria; il CDR (combustibile derivato dai rifiuti, che costituisce la frazione "secca") è inviato agli impianti di termovalorizzazione; il materiale rimanente è inviato ad altri impianti di termovalorizzazione o smaltito in discarica.

Impianti di selezione

Hera gestisce impianti di selezione di rifiuti solidi urbani da raccolta differenziata monomateriale e di rifiuti solidi speciali raccolti presso il sistema produttivo. L'attività di selezione ha l'obiettivo di recuperare materiali destinati a essere riutilizzati nei cicli produttivi; i materiali selezionati vengono conferiti ai Consorzi di filiera, che provvedono al loro reinserimento nei cicli produttivi, o direttamente alle industrie.

Impianti di termovalorizzazione

I rifiuti solidi urbani e speciali (inclusi i rifiuti ospedalieri) sono sottoposti a trattamento di termovalorizzazione, ossia a un processo che consente di smaltirli ed allo stesso tempo di produrre energia elettrica e termica.

I rifiuti sono trattati a una temperatura che varia tra 850° C e 1.100° C circa. Gli impianti di termovalorizzazione del Gruppo sono quattro, uno per ciascuna Provincia, e sono dotati di sezioni per la produzione di energia elettrica dal calore recuperato dal processo di combustione dei rifiuti.

Il trattamento termico dei rifiuti con produzione di energia è considerato per legge attività di recupero e l'energia elettrica così prodotta è qualificata come energia da fonti rinnovabili o alternative. Nel 2004 Hera ha prodotto grazie alla termovalorizzazione 146.456 MWh di energia elettrica e 53.782 MWh di energia termica, destinata al teleriscaldamento.

Nel processo di termovalorizzazione si producono tre principali flussi in uscita con un potenziale impatto ambientale:

• le scorie, corrispondenti in volume a circa l'8% e in peso a circa il 28% del rifiuto trattato. Si tratta di rifiuti speciali che vengono smaltiti presso idonee discariche;
• i fumi prodotti dalla combustione, sottoposti a trattamenti a secco e a umido prima dell'emissione dal camino. Per mantenere sempre sotto rigoroso controllo la qualità dei fumi, gli impianti sono dotati di sistemi di analisi in continuo della concentrazione dei principali inquinanti;
• le acque derivanti dal processo di lavaggio dei fumi che, insieme all'acqua di spegnimento delle scorie, vengono trattate in depuratore chimico-fisico prima del rilascio in fognatura.

Impianti di compostaggio e biostabilizzazione

Il compostaggio è un processo di digestione aerobica delle frazioni organiche biodegradabili dei rifiuti attraverso cui viene riprodotto e accelerato, in condizioni controllate, un naturale processo biologico.

Il compostaggio consente di trasformare in ammendante agricolo le frazioni umide derivanti dalla raccolta differenziata dei rifiuti come gli scarti di cucina, le foglie e le potature, nonché rifiuti del settore agroindustriale.

Il prodotto ottenuto al termine del trattamento è il compost, materiale simile a un terriccio ricco di humus. Questo può essere utilizzato per ripristini ambientali, nell'agricoltura e nel florovivaismo.

La biostabilizzazione invece è il trattamento a cui vengono sottoposte le frazioni umide dei rifiuti da raccolta indifferenziata, dopo essere state separate dalle frazioni secche, negli impianti di separazione.

Il prodotto ottenuto può essere utilizzato per interventi di ingegneria ambientale e per la coltivazione di discariche (materiale di copertura).

Impianti di inertizzazione e trattamento chimico-fisico
Hera effettua il trattamento dei rifiuti speciali liquidi/fangosi derivanti da attività produttive
e dei liquami derivanti da impianti di trattamento dei rifiuti e dallo svolgimento dei servizi
ambientali. Il trattamento, che utilizza diverse tecniche (chimico-fisica, filtrazione,
sedimentazione, inertizzazione, ...), ha l'obiettivo di ridurre l'inquinamento derivante
da sostanze organiche e inorganiche presenti nei liquami e nei fanghi, con la separazione
della frazione liquida da quella solida. La frazione solida contenente i materiali inquinanti viene
avviata allo smaltimento nelle discariche per rifiuti speciali; la frazione liquida, prima di essere
scaricata nelle acque superficiali, viene sottoposta a trattamento biologico al fine di eliminare
l'inquinamento da sostanze organiche. Tale trattamento viene effettuato direttamente negli
impianti o inviando la frazione liquida nei depuratori delle acque reflue urbane.

Discariche

I materiali non recuperati, o non recuperabili, e numerose tipologie di rifiuti sono avviati allo smaltimento in discarica. Il Gruppo gestisce discariche per rifiuti inerti, pericolosi e non pericolosi, sulla base della classificazione stabilita nel decreto legislativo 13 gennaio 2003, n. 36.

Un obiettivo prioritario del gruppo Hera, conformemente a quanto stabilito dal Decreto Ronchi, è la limitazione del ricorso alla discarica, a favore del recupero di materia e della
termovalorizzazione.

Nel 2004 le discariche gestite da Hera hanno accolto 978.000 tonnellate di rifiuti e, essendo predisposte per effettuare in loco il recupero energetico del biogas prodotto, hanno prodotto 22.963 MWh di energia elettrica, contro un recupero di 14.184 MWh del 2003, consentendo così di ridurre l'uso di gas naturale e diminuire, di conseguenza, l'emissione in atmosfera di sostanze inquinanti.